在全球面臨氣候變化巨大挑戰的今天，如何更有效地去除溫室氣體，是科學界的探索方向之一。
記者從中國科學技術大學獲悉，中科大合肥微尺度物質科學國家實驗室謝毅教授、孫永福特任教授課題組設計出一種新型電催化材料，能夠將二氧化碳高效“清潔”地轉化成液體燃料甲酸，該成果刊登于1月7日的《自然》雜志。
據介紹，該課題組設計了一種雜化模型體系，用來研究金屬表面氧化物對其自身金屬電催化性能的影響。研究發現，利用鈷和鈷氧化物雜化的超薄二維材料能夠大幅度地提高其塊材原本很低的對二氧化碳的催化還原性能。
如何更有效地減少空氣中的二氧化碳，科學界做了很多工作。捕獲空氣中的二氧化碳已經進入小型工業化階段。利用二氧化碳，也存在許多方案，不同的還原方案會產生不同的產物，比如甲烷、甲酸、甲醛、甲醇等工業原料。
“現有的方案中有些需要采用昂貴的貴金屬催化劑，也有些會產生多種類產物，造成后續分離的困難。因此科學界還在不斷探索更新更好的方案。”課題組孫永福教授說。
孫永福介紹說，電還原過程是利用電催化劑在外加電場的作用下將二氧化碳轉化成不同種類的化學品。這個過程提供了這樣一種可能，既“清潔”地消耗二氧化碳，同時也產生一些有用的化學品。不過，二氧化碳的活化一直是這一個過程中的瓶頸，往往需要消耗大量的能量。
孫永福告訴記者，其所在研究團隊設計并制造出了四層原子厚的鈷和鈷氧化物雜化的二維材料做電催化劑。研究人員展示了鈷在位于特定的排列方法和氧化價態時，具有更高的催化二氧化碳的活性，也即是超薄二維結構和金屬氧化物的存在提高了催化還原二氧化碳的能力。這項研究工作有助于讓研究者們重新思考如何獲得高效和穩定的二氧化碳電還原催化劑，也對推動電催化還原二氧化碳機理研究具有重要的意義。
但中國科學家也指出，他們的研究目前還處在純基礎研究階段，距離實際應用還有很多關鍵的問題需要克服，如二氧化碳的富集和產物的分離等。
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