| 長久以來，人們都認為鉆石是世界上最硬的材料，女孩子們都希望鉆石如影隨形，但很快，它就會在工業鉆孔機面前失寵。早在幾年前，隨著人造納米材料的出現，號稱“世界最硬材料”的鉆石就果斷給跪了?，F在，一種稀有的的天然物質硬度足足比鉆石高出58%，貌似可以甩開它們好幾條街。
中國上海交通大學的潘梓誠及其同事模擬兩種據信為高硬度物質的原子對尖頭探測器施加的壓力的反應
首先，纖鋅礦結構的氮化硼與鉆石結構相似，但組成原子不同。
其次，朗斯代爾石(也被稱之為“六方鉆石”)，雖然與鉆石一樣，都由碳原子構成，但它們的碳原子的排列方式卻不同。
天然存在或實驗室中制備出的纖鋅礦結構的氮化硼和朗斯代爾石非常少，所以直到現在也沒人意識到它們的超高強度。這次模擬表明纖鋅礦型氮化硼能比鉆石多承受18%的應力，而朗斯代爾石能多承受58%。如果這個結論可以被物理實驗所驗證，這兩種材料將會比現已測得的任何物質都要硬。
然而實驗困難重重，由于二者在自然界都很稀有，這就需要想辦法制備出足夠多的樣品來進行測試。
罕見的朗斯代爾石有時會在含石墨的隕石撞擊地球的瞬間形成，然而纖鋅礦型氮化硼則需要火山噴發產生的高溫和高壓才能形成。
然而如果模擬結論得到證實，由于其在高溫中對氧氣的穩定性比鉆石要高，纖鋅礦型氮化硼用途可能會最廣。這會使其成為在高溫下作業時鉆具和切割器械的理想刀頭，或者可以作為航天器的耐腐蝕涂層。
德國海德堡大學的納塔莉亞•杜布羅維斯卡亞也進行了類似研究。
她在接受《新科學家》采訪時表示：“這種研究非常重要，因為不管是怎樣嘗試和努力，只要能夠了解可提高材料特性——尤其是硬度的機制，在技術上都具有相當重大的意義。”
杜布羅維斯卡亞解釋說，對于何種因素影響材料硬度，我們了解得越多就越有可能按要求設計出高硬度材料。為了驗證這一理論，研究人員需要獲得每種材料的單晶。但到目前為止，還沒有哪種技術能生長此類單晶。
由于沒有足夠的材料提供測試，上述令人振奮的結論仍然未能被實驗所證實。陳昌鋒表示：“自我們2009年的工作以來，還沒有大量人工合成的纖鋅礦結構氮化硼或朗斯代爾石。”
但是超硬晶體的研究中再次殺出了黑馬。去年，燕山大學的田永君與其同事進行了氮化硼的立方結構轉變——與陳的六方轉變不同——并表示其硬度同樣比鉆石高。
這次研究的實驗細節受到了很多質疑，但是陳相信田所研究的材料仍然經的住考驗。陳表示：“主要的挑戰還是在于理解這個特殊現象下的原子間作用機制。”
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